Esistono vari tipi di scuole multilingue che perseguono obiettivi diversi: scuole che accolgono nuovi arrivati, come immigrati o rifugiati; scuole internazionali; scuole con lingue regionali, minoritarie o autoctone, come il catalano in Spagna, l'occitano in Francia, il sami in Scandinavia; e scuole con insegnamento bilingue in cui si usa anche una seconda lingua, come ad esempio le classi bilingui nelle regioni di confine tra Francia e Germania in cui l'insegnamento viene impartito in francese e in tedesco.
Istnieją różne rodzaje szkół wielojęzycznych i mogą one realizować różne cele: szkoły przyjmujące nowych uczniów, którzy są imigrantami lub uchodźcami; szkoły międzynarodowe; szkoły z językami regionalnymi, językami mniejszości lub językami lokalnymi, takimi jak kataloński w Hiszpanii, oksytański we Francji, saami w Skandynawii; a także szkoły prowadzące kształcenie w dwóch językach, gdzie w nauczaniu częściowo wykorzystywany jest drugi język, na przykład dwujęzyczne klasy francusko-niemieckie w szkołach położonych w regionach przygranicznych Francji i Niemiec.