Il existe plusieurs types d’écoles ou établissements multilingues visant différents objectifs: des établissements accueillant de nouveaux arrivants, immigrants ou réfugiés; des écoles internationales; des écoles et établissements où se pratiquent des langues régionales, minoritaires ou indigènes, comme le catalan en Espagne, l’occitan en France, le sami dans les pays scandinaves; et des écoles d’enseignement bilingue, où une autre langue est utilisée en partie pour l’enseignement, par exemple, les classes bilingues français-allemand dans les régions frontalières de France et d’Allemagne.
A többnyelvű iskolák típusukat és célkitűzéseiket illetően is sokfélék lehetnek: olyan iskolák, ahol bevándorlóként vagy menekültként érkező gyermekek is tanulnak; nemzetközi iskolák; regionális, kisebbségi vagy őshonos nyelven működő iskolák (például spanyolországi katalán, franciaországi okcitán vagy skandináviai számi tanítási nyelvű intézmények); valamint kétnyelvű iskolák, ahol részben a második nyelvet használják oktatási nyelvként (például Franciaország és Németország határ menti régióiban a kétnyelvű francia-német osztályok).